美國的大學近來紛紛推出線上課程，雖然不授與學位，但也不收取任何學費，在經濟不景氣的刺激下，這類線上教學的需求已日益殷切。
美國大學目前提供你能想到的各種免費線上課程，包括知名教授的講課實錄。
影片分享網站YouTube近日成立「YouTube EDU」網站（網址為youtube.com/edu），供逾100家美國大專院校上傳免費線上課程。在上千個課程中，麻省理工學院物理教授雷文（Walter Lewin）因教學影片生動有趣，相當受歡迎，至今已有數十萬人次瀏覽。
其他將影像上傳Youtube的高等教育機構還包括加州柏克萊、哥倫比亞、康乃爾、達特茅斯、杜克、哈佛、普林斯頓、史丹佛和耶魯等大學。
YouTube EDU的線上課程免費、但不計學分；不過，讓學生修習線上課程並能抵充學分的大學正不斷增加。
根據史隆聯盟（Sloan Consortium）2008年11月的調查，2007年全美逾390萬名學生至少修過一門線上課程，比前一年增加12%。
史隆聯盟是以「融合網路教學成為高等教育主流」為宗旨的非營利組織。
該調查指出，經濟衰退、失業率攀升及油價上漲，是刺激線上教學需求的因素。
但目前在網路上提供免費知識的不限於大專院校。例如，英國自然出版集團（Nature）旗下的自然教育期刊（Nature Education）就推出Scitable.com網站，稱它為「科學教育的線上合作空間」。
自然教育發行主管沙沃卡表示，科學的影響廣及醫藥、農業和工業等各層面，但優質的科學資訊和教育，卻非全球都容易取得。
他說：「多數情況是因為太昂貴、太難以取得，所以Scitable網站宗旨之一是提供優質內容和駐站專家，讓世界各地的學生都可上網詢問。」
Scitable網站自1月成立以來，已有逾85個國家的使用者搜尋網站的資料庫、加入成為駐站的教員或學生，以及利用網站的學習工具。
Scitable網站計劃未來要藉廣告、贊助活動，以及推出教學與職涯規劃的付費內容，達到財務上自給自足。
資料來源:UDN
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