網路大學是數位學習產業的萬靈丹嗎？我們其實可以看看國外的經驗，網路大學之所以被寄予厚望，主要當然就是美國阿波羅集團(APOL)在1986年所創辦鳳凰城大學(University of Phoenix)的成功，他的股票從2000年的十幾塊美金到今年以來一路攀升，安然度過.com的股市風暴，在網通大廠CISCO的股價僅剩下19元的今天，鳳凰城大學還有74元，可想見為何大家對網路大學存有如此的期望，Univ. of Phoenix到現在已經累績有26萬多的學生，每學期也有超過兩萬人的學生註冊。但是全球除了鳳凰城大學之外，恐怕多數的下場都不太好，台灣沒有可以授予學位的舞台，所以目前倒沒什麼故事，其他的國家，包括英國、中國大陸、澳洲、美國其他的網路大學，我們看到：
- 英國全球網路大學(UKeU，英國政府投資)：投資62百萬英鎊，四年壽命
- 紐約線上大學(NYU Online，紐約大學出資)：紐約大學投資2000萬美金，現在已經關門大吉
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Fathom University(主要由美國哥倫比亞大學出資)：哥倫比亞大學投資共 4000 萬美金，三年結束營業
其他還有虛擬的Cardean University、Universititas 21 Global，都正努力掙扎著。不過大陸的網路高校市場還是因為需求量大，雖然已經有許多檢討的聲音，但是拿到許可證的68所高校還是持續的存在，而其中最早開始經營人民網大的弘成科技也即將IPO。
我相信Univ. of Phoenix Online有它的竅門，聽過朋友選過他們課的經驗，也聽過該校教授演講分享的成功案例，他們成功的關鍵就在於對於市場定位的精準以及客戶需求的了解，我想，那些失敗的網路大學，可能都犯了一個錯誤，就是想取代傳統的大學(就像我們現在很重視承認多少網路學分數一般)，雖然挾著學分學位的具體學習需求，但是回想一下我們在大學受教育時所得到的價值，剩下多少是老師在講台上的諄諄教誨？還是同學/室友？社團？首次離家的獨立生活？亦或是老師在關鍵時刻所給我們的一些靈光乍現的啟發？需要這些知識以外的感受或價值的人，在現在的網路大學中是很難找到的，對一個經歷過大學生活的學生來說，台大也好，清華、交大、成大，所代表的不僅是一張學位證書，最重要的，是一段人生的經歷，是一個無可取代的成長過程。
網路永遠做不到嗎？這樣的預測可能太大膽，教育是個古老的行業，數千萬年前的教學形式和今天比起來，似乎沒太大的差別，但是如果我們試著謙虛地面對未來的世界，當然總有無限可能，我們常常在科幻電影中就可以尋找到人類對於未來的期望或是恐懼，也許當地球被機器人控制的時候，我們只能躲在家裡或地下，從網路或其他的儲存設備中得到前人的經驗與智慧，誰還管他有沒有同學、是否能有機會離家獨立生活。所以大學是否會消失，主要還是在於實體校園的需求是否一直存在，或者是說，網路大學的價值是對哪個族群有意義。鳳凰城大學的學生平均年齡是36歲，學生結構比例中，20%是高階經理人，30%是中階經理人，專業人員佔44%，可以看的出來，它主要是針對上班族所設計的學習服務，讓一些沒時間、不方便到實體的學校上課的學生，能夠得到上大學、拿學位的機會，他不會去跟哈佛大學比論文的數量，或者是研究師資的人數，也不必在乎大學評比的排行榜，他最重要的，就是學員的滿意度，學員是否願意繼續回來修課，是否達到他來學習的目的。據該校教授驕傲的表示，他們的客戶滿意度可以達到95%，他們重視的不僅是課程的製作品質，還包括老師的培訓，即使你擁有博士學位，也需要經過他六星期的訓練以及過程中的篩選。為什麼鳳凰城大學可以做到這些呢？因為他有市場規模，有了市場，自然就有條件制定遊戲規則。
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