大學課程管理軟體商Blackboard宣示，該公司不會對使用其專利的開放原始碼對手，採取法律行動。

Blackboard公司1日表示，不會對同質的開放原始碼軟體行使專利權。這項承諾也擴及學校「自製」的課程管理軟體，和成績記錄或分發測驗等行政管理軟體。

Blackboard法務長Matthew Small表示：「從一開始，Blackboard就表明，我們的焦點不是對學校和開放原始碼社群行使智慧財產權。現在，我們用白紙黑字承諾。」

開放原始碼對手Sakai，和推動運算科技輔助教育的團體Educause，一致讚揚Blackboard的舉動。尤其是該公司納入待審專利的決定，更是近來爭議的重心之一。

此舉再次反映出傳統智慧財產權領域（強調獨佔的和專有的科技），與開放原始碼運動（強調分享與協力）之間的激烈角力。如Linux等開放原始碼軟體，在學術界特別受歡迎，經費拮据的大學可免費取得軟體，學生也能自由修改軟體的運作方式。

去年，開放原始碼團體對Blackboard在2006年取得的一項專利，專利號碼6,988,138「以網際網路為基礎之教育支援系統和方法」，提出異議。該專利與Blackboard軟體的某個中央化功能相關：授予不同人士，如學生和教師，不同之線上資源（如成績、檔案和測驗）存取權限的能力。這些團體聲援「軟體自由法律中心」（Software Freedom Law Center）在去年11月對美國專利與商標局提出的重審要求。當局已在今年1月同意重審Blackboard提出的44項專利聲請。

「軟體自由法律中心」律師Richard Fontana 1日表示，他仍相信該專利是無效的，也不滿意Blackboard的承諾。他說：「Blackboard本可以負責地作出一個清楚且無條件的承諾，不對開放原始碼軟體行使其專利權。相反地，Blackboard提出一份用詞迂迴的文件，例如，對於與其他軟體「搭售」的開放原始碼軟體保留其專利權，這個定義不清的概念有可能涵蓋開放原始碼網路學習軟體的大多數使用情況。」

Blackboard的聲明指出：「Blackboard在此承諾，不對下列之任何美國專利，及其他國家核准的相關補充專利，在開發、使用或發行開放原始碼軟體，或自製系統的使用上行使權利，但此類開放原始碼軟體和自製系統不得與專有軟體搭售。」

針對控告Blackboard侵犯專利的當事人，該公司保留廢除此項承諾的權利。

對於Fontana的顧慮，Small指出，Balckboard聲明中的問答部分有特別列出專利豁免的開放原始碼計畫。他說：「基本上，我們是說不會為任何理由控告當中的任何一家公司。」

可以說，專利訴訟的威脅並非針對學術界。Blackboard確實控告了一家專利軟體商對手Desire2Learn侵犯其專利。Small表示：「那件訴訟的確不是其他官司的序幕。也就是說，（專利豁免承諾）政策不包含專有軟體商。」

他表示，整體而言，Blackboard希望能寫下一份「範圍盡可能廣泛，同時在保護我們的智慧財產投資，和不對（開放原始碼）社群造成任何負面影響之間，取得適當平衡」的誓言。（

 資料來源 Taiwan CNET